Man könnte Matt Blake als Luthier bezeichnen - einen Erbauer von individuellen Gitarren - aber eines kann man ihn nicht nennen: einen Gitarristen. "Ich bin eigentlich Bassist", sagt er. "Aber meine Gitarrenfreunde haben sich immer beschwert, dass ich ihnen keine Gitarren baue, also mache ich das jetzt hauptsächlich. Ich weiß nicht, wie man sie spielt, aber ich kann sie bauen."
Am gefragtesten sind derzeit Blakes Semi-Hollow-Body-Gitarren, die einen tieferen und wärmeren Klang wie Akustikgitarren, aber solide elektrische Tonabnehmer haben. Die Entwürfe haben einen auffallend einzigartigen Konstruktionsstil, z. B. ist der Tonabnehmerschutz - normalerweise nur ein abnehmbares Stück Plastik bei den meisten Semi-Hollow-Bodies - als ein durchgehendes Stück in das Holz des Halses integriert. Einzigartig ist auch, wie Blake das Instrument herstellt. Er entwirft zunächst eine 3D Darstellung seiner Idee in Alibre Design und schneidet dann jede wichtige Komponente maschinell aus.
Blake begann nicht mit der Absicht, seine Arbeit zu verkaufen. Er begann, Instrumente einfach als Zeitvertreib zu bauen.
„Ich habe mein erstes Instrument komplett von Hand gebaut - es war meine Therapie während meiner Scheidung“, lacht Blake. „Jeder mochte die Gitarre. Alle sagten, ich sollte diese für andere Leute bauen.“ Seitdem hat er 15 individuelle Gitarren und Bässe für andere Spieler gebaut und kürzlich einige seiner neueren Modelle auf einer Messe in Nashville zum Verkauf angeboten.
Nach seinem ersten handgefertigten Projekt beschloss Blake, die Gitarre zunächst zu modellieren und die Holzteile auf seiner CNC-Maschine präzise zuzuschneiden, die er bisher hauptsächlich für 2D-Projekte wie Gehäuse verwendet hatte. Er versuchte, das Modul 3D zu erlernen, das mit seiner Software CAM geliefert wurde, aber es fiel ihm schwer, sich die Grundlagen anzueignen.
"Ich hatte sogar die Schulungsdisketten für BobCAD, aber es war trotzdem sehr frustrierend, es zu lernen. Als ich mich also nach einer neuen 3D Anwendung umsah, schaute ich mir die Online-Foren der Software an, um sicherzugehen, dass es nicht zu viele Beschwerden über das Programm gab. Alibre Design war eine der ersten, die ich mir ansah. Der Preis war gut, und andere Leute schienen es zu mögen, also entschied ich mich dafür."
Ohne vorherige Erfahrung mit parametrischer Modellierung brachte sich Blake selbst bei, wie er vorging, und verbrachte abends eine Stunde oder so damit, die Details seiner Gitarre zu optimieren. Nach sechs Monaten konnte er alles, was er in der Montage benötigte, sicher formen.
„Es ist am schwierigsten, die wellige Oberfläche des Körpers zu bauen“, sagt er. „Immer noch etwas, das ich zu meistern versuche, aber die, die ich gemacht habe, sind bisher ganz gut geworden.“
Während die Montage, das Schleifen und die Endbearbeitung weitgehend den traditionellen Instrumentenbauverfahren entsprechen, reduziert das Modellieren und Fräsen grundlegender Teile viele Wiederholungen in den frühen Stadien des Prozesses.
„Sobald ich ein Modell fertiggestellt habe, kann ich die Teile ausschneiden, die Schalterlöcher bohren und alles passt so zusammen, wie es konzipiert ist. Die Instrumente sehen gut aus, klingen gut und lassen sich gut spielen. Ohne ein Programm wie Alibre Design könnte ich nicht tun, was ich tue.“
