En los tiempos que corren, ¿cuántos de nosotros conocemos a un inventor que haya pasado un cuarto de siglo diseñando, construyendo, probando, utilizando y perfeccionando su invento? Alibre conoce a una persona así, Vern Godfrey, y se enorgullece de haber formado parte de su viaje para patentar su exclusivo cortacésped de radio de giro cero (ZTR): el BeeLine.
Cuando el Sr. Godfrey se encontró con muy poco tiempo para realizar los planos de la patente y, al mismo tiempo, desarrollar un nuevo prototipo para la presentación de un producto en la mayor exposición del sector, su empresa, BeeLine Mowers, confió en Alibre Design para que le ayudara a cumplir lo que, para muchos, habría parecido un plazo imposible.
Aunque Vern había desarrollado un noveno prototipo que representaba sus últimas ideas para el cortacésped y le había hecho numerosas fotografías, su abogado le informó de que la oficina de patentes exigía un conjunto de dibujos con un formato y un diseño muy específicos, y las fotografías no servirían.
Mientras tanto, Vern se había inscrito para hacer una demostración de su invento en la Green Industry and Equipment (GIE) EXPO de Louisville (Kentucky), el mayor y más importante evento del sector al que acuden cada año los fabricantes de equipos para mostrar sus productos. Antes de poner su segadora en la línea de salida, Vern necesitaba proteger su propiedad intelectual. Eso significaba que necesitaba planos en un tiempo récord.
Como había una zona de exposición y otra de demostración, Vern necesitaba dos prototipos para la feria. Había desarrollado nueve prototipos, pero sólo el noveno tenía el diseño que quería mostrar. Y después de 300 horas de siega, tenía un poco de desgaste, pero seguiría funcionando en su zona de demostración al aire libre. Le quedaba poco tiempo, pero necesitaba un modelo nuevo y reluciente para el stand interior.
A lo largo de 25 años, Vern desarrolló prototipos construyendo piezas y probándolas. Si no funcionaban, los modificaba hasta que lo hacían. Ahora, con dos plazos inminentes, Vern tenía menos tiempo para retoques. Recurrió a su hijo Jeff, que se gana la vida escribiendo software de fabricación, para que actuara como ingeniero de diseño en el proyecto y creara los planos del noveno prototipo en su tiempo libre, mientras Vern construía el décimo prototipo.
Antes de probar un programa de CAD , Jeff tuvo varios intentos fallidos de calcar tediosamente fotografías y convertirlas en dibujos 2D. Jeff afirma: "Aunque mis intentos hubieran acabado funcionando, por muchos esfuerzos que hubiera hecho, habría acabado con unos cuantos dibujos en 2D. Si más tarde necesitaba una vista desde un ángulo distinto, una vista con ciertas partes ocultas o que algo fuera diferente, no había forma de hacerlo".
En ese momento, Jeff recordó una copia de TurboCAD Pro que tenía de varios años antes. Como le resultaba demasiado caro actualizarlo, empezó a diseñar la patente con la versión antigua. Como seguía trabajando con dibujos planos bidimensionales sin paramétricos, cambiar las dimensiones le llevaba mucho tiempo, ya que tenía que rehacer muchos dibujos. Jeff dijo: "Era imposible llegar de donde estaba a donde quería estar sin perder gran parte de mi trabajo. Estaba perdiendo el tiempo y pasaba más tiempo luchando contra TurboCAD que haciendo nada productivo. Al ritmo que iba, no iba a terminar a tiempo". Decidió buscar otro programa.
Jeff buscó en Internet programas de CAD que pudieran hacer paramétrica 3D y encontró una versión de prueba gratuita de 30 días de Alibre Design. Jeff descargó el software y empezó a utilizarlo para modelar el prototipo, encontrándolo extremadamente fácil de aprender, con todas las funciones que necesitaba para modelar esta pieza relativamente compleja del equipo. Jeff dijo: "Hice mis deberes y no hay nada en el mercado que se acerque a las capacidades de Alibre Designs por su precio. Ningún otro software de diseño tenía posibilidades después de encontrar Alibre. Deseché lo que había hecho en TurboCAD Pro, y empecé de nuevo".
"Alibre Design es increíblemente fácil de usar", comentó Jeff. Sin formación formal en el programa, Jeff modeló el cortacésped completo con más de 200 piezas en su tiempo libre y en seis semanas. Así, en el equivalente a sólo dos semanas y media de trabajo, Jeff aprendió Alibre Design, midió y dibujó cada pieza del prototipo aparcado en la entrada de su casa y las modeló con precisión en su ordenador. Jeff añadió: "BeeLine podría haberse gastado miles más en SolidWorks o Inventor, pero no somos una gran empresa y cada dólar cuenta. Además, ¿por qué pagar por cosas que no necesitas?".
Jeff afirma: "Utilizar Alibre Design es un proceso sencillo con el que es fácil identificarse porque imita cómo se construyen las cosas en el mundo real. La naturaleza lógica e intuitiva del programa se asemeja a la forma en que mi padre y yo aprendimos mecánica en la granja. Utilizar un programa tan bien organizado hizo que todo el proceso fuera más rápido."
Con Alibre Design, Jeff pudo modelar fácilmente las características patentables del cortacésped BeeLine, mostrando cómo supera de forma única uno de los mayores defectos de la mayoría de los cortacéspedes de montaje medio: la dificultad del mantenimiento de la plataforma, incluyendo el afilado y cambio de cuchillas de forma segura. Jeff modeló el proceso de cómo una persona puede quitar la plataforma del cortacésped, hacerla rodar delante del cortacésped e inclinarla en posición vertical - un proceso que lleva cuatro minutos sin la ayuda de herramientas adicionales o un gato. Jeff dijo: "Aunque estaba trabajando con funciones complejas, tenía la tranquilidad de poder mostrar visiblemente cada paso sin tener que rehacer nada de mi trabajo de diseño."
Alibre Design Entre las características que aceleraron el proceso de modelado se incluyen:
Jeff tuvo una noche para mostrar la originalidad de cómo los amortiguadores tubulares de los automóviles se retuercen en distintas direcciones para crear una conducción suave, incluso sobre terrenos accidentados. Me dijo: "No habría podido mostrar el movimiento en el espacio 3D sin Alibre Design. No habríamos llegado al plazo de presentación de patentes sin él".
"Poder configurar y probar la vinculación mecánica de las piezas fue enorme para este proyecto", exclamó Jeff. "Necesitábamos la capacidad paramétrica, y Alibre Design era el único software remotamente en el precio ballpark que podría haber utilizado para completar nuestros diseños complejos a tiempo".
Jeff comentó: "Alibre me ahorró incontables horas respecto a mis anteriores métodos fallidos". Su facilidad de uso hizo que los dibujos se entregaran al abogado de patentes a tiempo para recibir una patente pendiente sobre la nueva segadora BeeLine cinco días antes de lo previsto.
Jeff dijo: "Aunque mi padre no tenía conocimientos informáticos, se dio cuenta de la enorme ventaja del modelado cuando quiso hacer algunos cambios bastante significativos en el diseño del cuadro del prototipo nueve al diez. Tener el diseño básico del cuadro y los componentes principales modelados ya diseñados y probados eliminó el ensayo y error y ahorró una enorme cantidad de tiempo. Lo que habría llevado semanas de conjeturas y retoques se hizo en unos pocos días con Alibre Design."
Diseñar, fabricar a mano cada pieza, pintar y montar el cortacésped llevó unas siete semanas. Vern puso en marcha el nuevo cortacésped, lo colocó en el remolque junto al otro cortacésped y se dirigió a la feria, donde el BeeLine fue un artículo muy popular: ¡enhorabuena BeeLine!
Vern logró todo esto sin gastar decenas de miles de dólares en software.
Acerca de BeeLine
BeeLine, una empresa de Missouri, propiedad del inventor Vern Godfrey, ha desarrollado un cortacésped de radio de giro cero que ha evolucionado durante más de 25 años de diseño, pruebas y uso. Utiliza una mezcla de principios de ingeniería sólidos y probados, así como ideas pendientes de patente. Sus características únicas incluyen un bastidor pivotante de dos piezas que sigue los contornos del terreno con mayor suavidad y precisión que los diseños existentes, amortiguadores tubulares de automoción que proporcionan una conducción suave y un diseño de bastidor delantero que proporciona un sistema de desconexión rápida en la plataforma para el mantenimiento. La sencillez del diseño del cortacésped lo hace práctico para el mercado residencial y lo suficientemente robusto para soportar las condiciones comerciales más exigentes.
