A Matt Blake se le podría llamar luthier -constructor de guitarras personalizadas-, pero lo que no se le puede llamar es guitarrista. "En realidad soy bajista", dice. "Pero mis amigos guitarristas no paraban de quejarse de que no les hacía guitarras, así que eso es lo que hago principalmente ahora. No sé tocarlas, pero sé construirlas".
Las guitarras más demandadas actualmente son las Blake de cuerpo semihueco, con un sonido más profundo y cálido, como las acústicas, pero con pastillas eléctricas sólidas. Los diseños tienen un estilo de construcción notablemente único, por ejemplo, el protector de la pastilla -normalmente sólo una pieza de plástico desmontable en la mayoría de las guitarras de cuerpo semi-hueco- está integrado en la madera del mástil como una pieza continua. También es única la forma en que Blake fabrica el instrumento. 3D Primero dibuja una representación de su idea en Alibre Design y luego corta a máquina cada uno de los componentes principales.
Blake no empezó con la intención de vender su obra. Empezó a fabricar instrumentos simplemente como algo que hacer en su tiempo libre.
"Construí mi primer instrumento todo a mano: fue mi terapia durante mi divorcio", ríe Blake. "A todo el mundo le gustó la guitarra. Todo el mundo decía que debería construirlas para otras personas". Desde entonces, ha fabricado 15 guitarras y bajos personalizados para otros músicos y hace poco puso a la venta algunos de sus modelos más recientes en una feria de Nashville.
Tras su primer proyecto hecho a mano, Blake decidió modelar primero la guitarra y cortar con precisión los componentes de madera en su máquina CNC, que había utilizado principalmente para construir proyectos en 2D como armarios. Intentó aprender el módulo 3D que venía con su software CAM , pero le costó hacerse con las nociones básicas.
"Incluso tenía los discos de formación con BobCAD, pero seguía siendo muy frustrante aprender. Así que cuando busqué una nueva aplicación 3D , consulté los foros en línea del software para asegurarme de que no había muchas quejas sobre el programa. Alibre Design fue uno de los primeros que miré. El precio era bueno y a otras personas parecía gustarles, así que me decidí por él".
Sin experiencia previa en modelado paramétrico, Blake fue aprendiendo sobre la marcha, pasando una hora o así por las tardes retocando los detalles de su guitarra. Al cabo de seis meses, podía modelar con confianza todo lo que necesitaba en el ensamblaje.
"Lo más difícil es construir la superficie ondulada del cuerpo", dice. "Aún es algo que intento dominar, pero los que he hecho han salido bien".
Aunque el trabajo de montaje, lijado y acabado es muy similar al de la fabricación tradicional de instrumentos, el modelado y mecanizado de las piezas básicas elimina muchas repeticiones del proceso en sus primeras fases.
"Una vez que termino un modelo, puedo recortar las piezas, taladrar los agujeros de los interruptores y todo encaja según lo diseñado. Los instrumentos tienen buen aspecto, suenan bien y se tocan bien. No podría hacer lo que hago si no fuera por un programa como Alibre Design."
