Switchsports, de Nueva Zelanda, fabrica un kayak con muchas sorpresas. Al principio, la embarcación parece el kayak ideal para el pescador y el buceador de mar, con compartimentos especialmente tallados para guardar remos y cañas, una unidad GPS y una sonda de pesca electrónica, además de espacios más profundos para atar los contenedores de pescado, las botellas de buceo y el equipaje.
Lo más sorprendente de la embarcación es que, con componentes adicionales, deja de ser un kayak. Con un casco más pequeño, el Switch Core se convierte en una canoa con balancín. O enganche dos Cores en tándem, añada un pequeño motor y podrá navegar como un catamarán. En un día ventoso, quita el motor y coloca una vela de 5 metros, y se convierte en un trimarán para dos personas. Si eso no le proporciona suficiente flexibilidad para salir al exterior, puede conducir su Core Kayak hasta donde esté la acción. Con la vela y las ruedas de goma acopladas, se transforma en un transporte terrestre más rápido que los blokarts y los yates terrestres.
Sin embargo, la creación de una pieza de equipamiento náutico tan moderna y modular planteó algunos retos peculiares que empujaron tanto al diseñador como al software de diseño hacia nuevas aguas.
"Mi padre me dijo una vez que cualquier cosa con curvas me causaría dolor de corazón", bromea Stacy Bower, propietaria de Switchboats. "No estoy muy segura de que tuviera este proyecto en mente cuando dijo eso, pero tenía razón. No hay demasiadas líneas rectas en el kayak; nuestro diseñador hizo un trabajo fantástico llevando a Alibre Design y a sí mismo a un territorio de diseño nuevo e inexplorado."
El año pasado, Bower llevó su idea de una embarcación polivalente a Bay CAD Services Ltd, una empresa de diseño de Napier (Nueva Zelanda). En lugar de un paquete de ingeniería con un precio de miles de dólares, Bay CAD Services hizo una elección un tanto sorprendente en cuanto al software para crear el modelo de producción de 3D . El equipo de diseño utilizó el programa de precio moderado Alibre Design.
"Algunos usuarios de CAD piensan que Alibre Design no puede ser muy buena porque es muy barata de comprar. Se equivocan", explica Gordon McDermott, director de Bay CAD Services. "Para cualquiera que necesite crear modelos y dibujos de diseño, ningún otro programa de CAD ofrece tanta relación calidad-precio". Como usuarios de Alibre Design para crear modelos y dibujos de maquinaria agrícola y hortícola principalmente, nunca hemos sentido la necesidad de cambiar a un programa más caro de CAD ."
"Aunque muchos usuarios crean piezas sencillas y las suman para formar ensamblajes, la construcción del modelo de kayak nos demostró que con este software también se podían crear modelos extensos y complicados."
Aunque el modelado de los accesorios del kayak fue un sencillo trabajo mecánico de 3D CAD , el casco en sí fue más bien un ejercicio de escultura a gran escala. El kayak es una pieza hueca de 3 metros de largo, más de cien veces mayor que los modelos típicos de 3D . Las suaves curvas ergonómicas del casco, que incluyen 30 concavidades diferentes, aumentan considerablemente la cantidad de detalles del modelo y el tamaño del archivo.
Según McDermott: "No hay nada complicado en conseguir una forma tan compleja siempre que sepas dónde quieres añadir las características". Las funciones paramétricas del modelador permitieron al diseñador cambiar rápidamente el tamaño y la posición de los compartimentos del barco sin repetir el trabajo de redondear los bordes.
El desarrollo del diseño fue de lo general a lo específico. En primer lugar, se midió y esbozó una forma básica de kayak. La herramienta de lofting de Alibre Design generó la superficie del casco 3D a partir de 22 perfiles curvos en forma de ala de gaviota.
"El perfilado posterior se hizo añadiendo cortes extruidos; el alisado se consiguió añadiendo filetes", explica McDermott.
Otro aspecto sorprendente del diseño del Switch Kayak: el trabajo de modelado sólido fue realizado casi exclusivamente por uno de los becarios de McDermott, el estudiante de ingeniería Leon Mason, que sólo tenía unos meses de experiencia previa con Alibre Design cuando empezó el proyecto Switch.
"La mayor ventaja de Alibre Design es la sencillez del programa", explica McDermott. "El programa nos parece lógico e intuitivo de utilizar, y la eficacia de nuestra producción de dibujos ha mejorado desde que elegimos Alibre Design."
El equipo de diseño realizó varias iteraciones de prototipos para equilibrar la funcionalidad de los accesorios con el rendimiento de la embarcación.
"Una vez definido el diseño funcional, dedicamos algún tiempo a estilizar el producto para darle un cierto atractivo visual sin comprometer sus capacidades", explica Bower.
El modelo final de Alibre Design se exportó para su moldeo rotacional en polietileno de alta densidad, un método convencional de fabricación de kayaks.
El Core Kayak y sus configuraciones convertibles ya están disponibles en Nueva Zelanda e internacionalmente a través del sitio web de Switchboats, www.switchboats.co.nz. En opinión de Bower, un vehículo con la versatilidad de una navaja suiza atraerá por igual a los amantes de las actividades al aire libre y a los kayakistas ocasionales.
"La principal ventaja es la flexibilidad para el aventurero al aire libre. No están limitados a una sola actividad y pueden 'cambiar' de una operación a otra rápida y fácilmente. El sistema completo (kayak, balancín, trimarán y yate de tierra) puede transportarse fácilmente en el techo de un todoterreno o una ranchera", afirma Bower.
"La ventaja para los kayakistas medios es que obtienen un kayak bien diseñado que conservará su valor mucho más tiempo que cualquier otro por las otras cosas que puede hacer. El diseño de base tiene más valor potencial que un kayak 'normal'", dice Bower. "Y los kayakistas siempre pueden añadir componentes del sistema más adelante y disfrutar de un nuevo deporte sin que su inversión inicial resulte redundante".
