À notre époque, combien d'entre nous connaissent un inventeur qui a passé un quart de siècle à concevoir, construire, tester, utiliser et perfectionner son invention ? Alibre connaît l'un d'entre eux, Vern Godfrey, et est fier d'avoir participé à son parcours pour faire breveter sa tondeuse unique à rayon de braquage zéro (ZTR) - la BeeLine.
Lorsque M. Godfrey s'est trouvé confronté à un délai très court pour produire des dessins de brevet tout en développant un nouveau prototype en vue de la présentation d'un produit lors de la plus grande exposition du secteur, sa société, BeeLine Mowers, a fait appel à Alibre Design pour l'aider à respecter ce qui, pour beaucoup, aurait semblé être un délai impossible à tenir.
Bien que Vern ait mis au point un neuvième prototype représentant ses dernières idées de tondeuse et qu'il en ait pris de nombreuses photographies, son avocat l'a informé que l'office des brevets exigeait un ensemble de dessins d'un format et d'une disposition très spécifiques, et que les photographies ne feraient pas l'affaire.
Entre-temps, Vern s'est inscrit pour faire une démonstration de son invention à la Green Industry and Equipment (GIE) EXPO de Louisville, dans le Kentucky, la plus grande et la plus importante manifestation du secteur où les fabricants d'équipements viennent chaque année présenter leurs produits. Avant de mettre sa tondeuse sur la ligne de départ, Vern devait protéger sa propriété intellectuelle. Cela signifie qu'il avait besoin de dessins en un temps record.
Comme il y avait une zone d'exposition et une zone de démonstration, Vern avait besoin de deux prototypes pour l'exposition. Il avait développé neuf prototypes, mais seul le neuvième avait le design qu'il voulait présenter. Après 300 heures de tonte, il était un peu usé, mais il pouvait encore fonctionner dans la zone de démonstration extérieure. Il lui restait peu de temps, mais il avait encore besoin d'un nouveau modèle brillant pour l'espace intérieur du stand.
Pendant 25 ans, Vern a développé des prototypes en construisant des pièces et en les testant. S'ils ne fonctionnaient pas, il les modifiait jusqu'à ce qu'ils fonctionnent. Aujourd'hui, avec deux échéances imminentes, Vern n'a plus le temps de bricoler. Il s'est tourné vers son fils Jeff, qui écrit des logiciels de fabrication pour gagner sa vie, pour qu'il devienne l'ingénieur concepteur du projet et qu'il crée les dessins du neuvième prototype pendant son temps libre, tandis que Vern construisait le dixième prototype.
Avant d'essayer un programme CAD , Jeff avait tenté à plusieurs reprises, sans succès, de tracer des photographies et de les convertir en dessins 2D. Jeff a déclaré : "Même si mes tentatives ont fini par fonctionner, je me suis retrouvé avec quelques dessins en 2D. Si, plus tard, j'avais besoin d'une vue sous un angle différent, d'une vue avec certaines parties cachées ou de quoi que ce soit d'autre, je n'avais aucun moyen de le faire".
À ce moment-là, Jeff s'est souvenu d'une copie de TurboCAD Pro qu'il possédait depuis plusieurs années. La mise à jour étant trop coûteuse, il a commencé la conception du brevet avec l'ancienne version. Comme il travaillait encore avec des dessins à plat, en deux dimensions et sans paramétrage, toute modification des dimensions prenait énormément de temps et nécessitait un important travail de retouche des dessins. Jeff a déclaré : "Il était impossible d'aller de l'endroit où j'étais à l'endroit où je voulais aller sans perdre une grande partie de mon travail. Je tournais en rond et passais plus de temps à me battre contre TurboCAD qu'à faire quoi que ce soit de productif. Au rythme où j'allais, je n'allais pas finir à temps". Il a décidé de chercher un autre programme.
Jeff a recherché en ligne des programmes CAD capables de réaliser des paramétrages 3D et a trouvé une version d'essai gratuite de 30 jours de Alibre Design. Jeff a téléchargé le logiciel et a commencé à l'utiliser pour modéliser le prototype. Il l'a trouvé extrêmement facile à apprendre et doté de toutes les fonctions dont il avait besoin pour modéliser cette pièce d'équipement relativement complexe. Jeff a déclaré : "J'ai fait mes recherches et il n'y a rien sur le marché qui se rapproche des capacités d'Alibre Designs pour le prix. Aucun autre logiciel de conception n'avait la moindre chance après que nous ayons trouvé Alibre. J'ai abandonné tout ce que j'avais fait dans TurboCAD Pro et j'ai tout recommencé.
"Alibre Design est incroyablement facile à utiliser", remarque Jeff. Sans aucune formation formelle au programme, Jeff a modélisé l'ensemble de la tondeuse avec plus de 200 pièces pendant son temps libre, en six semaines. Ainsi, en l'équivalent de deux semaines et demie de travail, Jeff a appris Alibre Design, mesuré et dessiné chaque pièce du prototype garé dans son allée et les a modélisées avec précision sur son ordinateur. Jeff ajoute : "BeeLine aurait pu dépenser des milliers d'euros supplémentaires pour SolidWorks ou Inventor, mais nous ne sommes pas une grande entreprise et chaque dollar compte. De plus, pourquoi payer pour des choses dont vous n'avez pas besoin ?"
Jeff a déclaré : "L'utilisation de Alibre Design est un processus simple auquel il est facile de s'identifier parce qu'il imite la façon dont on construit les choses dans le monde réel. La nature logique et intuitive du programme correspond à la façon dont mon père et moi avons appris la mécanique à la ferme. L'utilisation d'un programme aussi bien organisé a rendu l'ensemble du processus plus rapide.
Avec Alibre Design, Jeff a pu facilement modéliser les caractéristiques brevetables de la tondeuse BeeLine, en montrant comment elle surmonte de manière unique l'un des plus grands défauts de la plupart des tondeuses à montage intermédiaire - la difficulté de l'entretien du carter, y compris l'affûtage et le changement des lames en toute sécurité. Jeff a montré comment une personne peut retirer le carter de la tondeuse, le faire rouler devant la tondeuse et l'incliner en position verticale - un processus qui prend quatre minutes sans l'aide d'outils supplémentaires ou d'un cric. Jeff a déclaré : "Même si je travaillais avec des fonctions complexes, j'étais rassuré de pouvoir montrer visiblement chaque étape sans avoir à refaire mon travail de conception".
Alibre Design Les caractéristiques qui ont accéléré le processus de modélisation sont les suivantes :
Jeff n'avait qu'une nuit pour montrer l'originalité de la façon dont les amortisseurs automobiles tubulaires se tordent dans différentes directions pour créer une conduite souple, même sur un terrain accidenté. Il a déclaré : "Je n'aurais pas pu montrer le mouvement dans l'espace 3D sans Alibre Design. Sans lui, nous n'aurions pas respecté le délai de dépôt du brevet".
"La possibilité de configurer et de tester la liaison mécanique des pièces a été déterminante pour ce projet", s'exclame Jeff. "Nous avions besoin de capacités paramétriques, et Alibre Design était le seul logiciel dont le prix se situait dans la fourchette que j'aurais pu utiliser pour achever nos conceptions complexes dans les délais impartis.
Jeff a déclaré : "Alibre m'a fait gagner un nombre incalculable d'heures par rapport à mes méthodes précédentes qui n'avaient pas fonctionné". Grâce à sa facilité d'utilisation, les dessins ont été livrés au conseil en brevets à temps pour que la nouvelle tondeuse BeeLine fasse l'objet d'un dépôt de brevet cinq jours avant la date prévue.
Jeff raconte : "Bien que mon père n'ait aucune compétence en informatique, il a réalisé l'énorme avantage de la modélisation lorsqu'il a voulu apporter des modifications assez importantes à la conception du cadre pour passer du prototype neuf au prototype dix. Le fait d'avoir déjà conçu et testé le cadre de base et les composants principaux modélisés a permis d'éliminer les essais et les erreurs et de gagner énormément de temps. Ce qui aurait pris des semaines de devinettes et de bricolage a pris quelques jours avec Alibre Design."
La conception, la fabrication à la main de chaque pièce, la peinture et l'assemblage de la tondeuse ont pris environ sept semaines. Vern a démarré la nouvelle tondeuse, l'a conduite sur la remorque à côté de l'autre tondeuse et s'est rendu à l'exposition, où la BeeLine a été un article très populaire - félicitations BeeLine !
Vern a accompli tout cela sans dépenser des dizaines de milliers de dollars en logiciels.
À propos de BeeLine
BeeLine, une entreprise du Missouri appartenant à l'inventeur Vern Godfrey, a mis au point une tondeuse à rayon de braquage zéro qui a évolué au cours de plus de 25 années de conception, d'essais et d'utilisation. Elle utilise un mélange de principes d'ingénierie solides et éprouvés ainsi que des idées en instance de brevet. Ses caractéristiques uniques comprennent un châssis pivotant en deux parties qui suit les contours du sol avec plus de souplesse et de précision que les modèles existants, des amortisseurs automobiles tubulaires qui assurent une conduite en douceur et un châssis avant qui offre un système de déconnexion rapide sur le plateau pour l'entretien. La simplicité de la conception de la tondeuse la rend pratique pour le marché résidentiel et suffisamment robuste pour résister aux conditions commerciales les plus exigeantes.
