L'entreprise néo-zélandaise Switchsports fabrique un kayak qui réserve bien des surprises. À première vue, l'embarcation semble être le kayak idéal pour le pêcheur et le plongeur en mer, avec des compartiments spécialement conçus pour accueillir les pagaies et les cannes à pêche, un appareil GPS et un détecteur de poissons électronique, ainsi que des espaces plus profonds pour attacher les bacs à poissons, les bouteilles de plongée et les bagages.
Ce qui est le plus surprenant à propos de ce bateau, c'est qu'avec des composants supplémentaires, il n'est plus du tout un kayak. Fixez une coque plus petite, et le Switch Core devient un canoë à balancier. Ou bien, branchez deux Switch Core en tandem, ajoutez un petit moteur et vous pourrez naviguer en catamaran. Par temps venteux, enlevez le moteur et fixez une voile de 5 mètres, et le Switch Core devient un trimaran pour deux personnes. Si cela ne vous suffit pas, vous pouvez conduire votre Core Kayak là où il y a de l'action. Avec la voile et les roues en caoutchouc attachées, il se transforme en transport terrestre plus rapide que les blokarts et les yachts terrestres.
La création d'une pièce d'équipement nautique aussi moderne et modulaire a toutefois présenté quelques défis particuliers qui ont poussé le concepteur et le logiciel de conception dans de nouvelles eaux.
"Mon père m'a dit un jour que tout ce qui avait des courbes me causerait des maux de cœur", plaisante Stacy Bower, propriétaire de Switchboats. "Je ne suis pas sûre qu'il avait ce projet en tête lorsqu'il a dit cela, mais il avait raison. Il n'y a pas beaucoup de lignes droites sur le kayak ; notre designer a fait un travail fantastique en poussant Alibre Design et lui-même vers des territoires de conception nouveaux et inexplorés".
L'année dernière, M. Bower a présenté son idée d'embarcation polyvalente à Bay CAD Services Ltd, une société de conception située à Napier, en Nouvelle-Zélande. Au lieu d'un progiciel d'ingénierie coûtant des milliers de dollars, Bay CAD Services a fait un choix quelque peu surprenant pour le logiciel permettant de créer le modèle de production 3D . L'équipe de conception a utilisé le logiciel à prix modéré Alibre Design.
"Certains utilisateurs de CAD pensent que Alibre Design ne peut pas être très bon parce qu'il est très bon marché. Ils se trompent", explique Gordon McDermott, responsable des services de Bay CAD . "Pour tous ceux qui ont besoin de créer des modèles et des dessins de conception, aucun autre programme CAD n'offre un tel rapport qualité-prix. En tant qu'utilisateurs de Alibre Design pour créer des modèles et des dessins de machines agricoles et horticoles, nous n'avons jamais ressenti le besoin de passer à un programme CAD plus onéreux".
"Alors que de nombreux utilisateurs créent des pièces simples et les ajoutent pour former des assemblages, la construction du modèle de kayak nous a montré que des modèles étendus et compliqués pouvaient également être créés avec ce logiciel".
Bien que la modélisation des attaches du kayak ait été un travail mécanique direct 3D CAD , la coque elle-même a été davantage un exercice de sculpture à grande échelle. Le kayak est une pièce creuse de 3 mètres de long - plus de cent fois plus grande que les modèles typiques de 3D . Les courbes ergonomiques douces de la coque, qui comprennent 30 concavités différentes, augmentent considérablement la quantité de détails du modèle - et la taille du fichier.
Selon M. McDermott : "Il n'y a rien de compliqué à obtenir une forme aussi complexe, à condition de savoir où l'on veut ajouter les éléments". Les fonctions paramétriques du modeleur ont permis au concepteur de redimensionner et de repositionner rapidement les compartiments du bateau sans avoir à répéter le travail d'arrondi des bords.
Le développement de la conception est passé du général au spécifique. Tout d'abord, une forme de kayak de base a été mesurée et esquissée. L'outil lofting de Alibre Design a généré la surface de la coque 3D à partir de 22 profils courbes en forme d'ailes de mouette.
"La mise en forme ultérieure a été réalisée par l'ajout de coupes extrudées ; le lissage a été obtenu par l'ajout de filets", explique M. McDermott.
Autre aspect surprenant de la conception du kayak Switch : le travail de modélisation solide a été effectué presque exclusivement par l'un des stagiaires de McDermott, l'étudiant ingénieur Leon Mason, qui n'avait que quelques mois d'expérience avec Alibre Design lorsqu'il a commencé le projet Switch.
"Le plus grand avantage de Alibre Design est la simplicité du programme", explique McDermott. "Nous trouvons que le programme est logique et intuitif à utiliser, et l'efficacité de notre production de dessins s'est améliorée depuis que nous avons choisi Alibre Design."
L'équipe de conception a réalisé plusieurs itérations de prototypes afin d'équilibrer la fonctionnalité des pièces jointes et les performances de l'embarcation.
"Une fois la conception fonctionnelle arrêtée, nous avons passé du temps à styliser le produit pour lui donner un certain attrait visuel sans compromettre ses capacités", explique M. Bower.
Le modèle final Alibre Design a été exporté pour être moulé par rotation dans du polyéthylène haute densité, une méthode conventionnelle de fabrication des kayaks.
Le Core Kayak et ses configurations convertibles sont désormais disponibles en Nouvelle-Zélande et dans le monde entier sur le site Web de Switchboats, www.switchboats.co.nz. Selon M. Bower, un véhicule aussi polyvalent qu'un couteau suisse ne peut que séduire les amateurs de plein air et les kayakistes occasionnels.
"Le principal avantage est la flexibilité pour les aventuriers de plein air. Ils ne sont pas limités à une seule activité et peuvent passer d'une opération à l'autre rapidement et facilement. Le système complet (kayak, outrigger, trimaran et yacht terrestre) peut facilement être transporté sur le toit d'un SUV ou d'un break typique", a déclaré M. Bower.
"L'avantage pour les kayakistes moyens est qu'ils obtiennent un kayak bien conçu qui conservera sa valeur bien plus longtemps que n'importe quel autre kayak en raison des autres fonctions qu'il peut remplir. La conception de base a plus de valeur potentielle qu'un kayak "normal"", explique M. Bower. "Et les kayakistes peuvent toujours ajouter des composants du système plus tard et pratiquer un nouveau sport sans que leur investissement initial ne devienne redondant."
