RMI Technologiesを運営し、RMIトラクションドライブを発明したJohn Pawloskiを紹介します。
ジョンの祖父と父は、CNCネジ研削でかなりのビジネスを築きましたが、父の急死により、ジョンは20歳で学校を辞め、ビジネスを引き継ぐことになりました。ジョンは弟とともに、その後15年間、精密なCNC機械加工と研削装置を購入し、Jewelers' Machinists, Co.の設備を近代化することに費やしました。
「1947年の創業以来、防衛産業向けに精密なCNCネジ切りを行っています」とジョン。
ジョンがローリングギアボックスのコンセプトを含む夢を見た後、すべてが変わりました。彼はCNC研削盤で作業しているときにこのアイデアをさらに深め、2016年にRolling Motion Industriesを設立しました。ジョンは意欲的に会社を次のレベルに引き上げたいと考えていたが、家族を支えるために仕事に追われ、学校に戻るための時間を取ることは選択肢になかった。
もともと技術志向の強いジョンさんは、「こんなものがあったらいいな」という発明をよく思い描いていました。ある日、効率的なトラクションドライブのアイデアが、会社全体を動かすきっかけとなりました。
"12年ほど前、このトラクションドライブのアイデアが頭に浮かび、「わぁ！これはすてき！」と思いました。私はもともと視覚と機械に強い人間で、学校ではひどい目に遭っていたんです。ひどいもんだよ。だから、翌日の午前3時に起きて仕事に行き、大まかなプロトタイプを作ったんだ。そして...うまくいったんです！その時、『もういいや、やってみよう』と思ったんです」。
"弁理士に連絡し、その場を盛り上げ、時間が経つにつれて、他の特許も生まれてきました。私は、頭の中ですべてを考え、紙の上でデザインしていたのを覚えています。しかし、私の顧客は皆、CAD を使っていることを知っていました。この技術を学ばなければならない」と思いました。
自分の夢を実現したいという意欲に突き動かされたジョンは、3D CAD マスターになることが、自分のビジネスを成功させる鍵であることを知っていました。彼がビジョンを実現するためには、自分ですべてを作り上げるしかなかったのです。
"友人からAlibre Design を勧められたので、買って試してみました。ダウンロードして、最初は「うわー、これからどうしよう」と思ったんです。でも、じっくりやってみたら、実はすぐに覚えられたんです。CAD で常に学習しているのは当然ですが、独学で勉強している場合は、かなり簡単にできるようになります。1日か2日で、私はかなりうまく動けるようになりました」。
「ギアボックス、Vベルト、タイミングベルトを越えて、A地点からB地点へ移動する新しい方法を考え出したんだ」とジョンは言う。発明家は、自分の発明について謙遜することが多い。
トラクションドライブは、動力を伝達するために古くから使用されていますが、PawloskiのRMIトラクションドライブは、ローリングモーションを利用し、6つの可動部による摩擦や非効率を解消しています。以下のビデオでは、RMIマーマレード・トラクションドライブの複雑な機構を説明しています。
「トラクションドライブは他にもありましたが、非常に高価なものでした」とジョン。「私たちの技術は非常にシンプルでコスト効率が良いので、多くの市場に参入できる一方で、ギアボックスとの差別化も図れます。ギアボックスとの差別化を図りながら、よりスムーズで静か、そして伝達誤差が少ない。しかも、それを低価格で提供することができるのです」。
「私たちの技術は、他のトラクションドライブと比較して、以下のような利点があります。 伝達エラーが少ない。低騒音。真の効率は非常に高く、90％台後半です。
新しいプログラムを学ぶとき、前進し続けるための心の糧となるのは、しばしば小さな勝利である。ジョンにとって、最初の小さな勝利は、まるで年代物のホラー映画の主人公のようでした。
"最初に作ったパーツは、ただの丸いブロブでした。それを回転させ、軸を正しく設定したところ、"やった！塊だ！"と思いました。家族全員に見せましたよ」とジョンは笑いながら説明した。
"しかし、ひとたびAlibreを学べば、それはとても強力なツールになるのです。こんなことを学ぶには学校に戻らなければならないと思っていたのに、35歳にもなって『妻がいて、子供が2人いて、仕事もあるんだ。学校には行けない』と。でも、心を開いて、リラックスして、我慢していれば、プログラムはすぐにやってくるんです。"
ジョンにとって、究極の障害となったのは、自分のビジョンを実用的なモデルに変換することでした。彼は、簡単に習得でき、自分のニーズに合ったソフトウェアを必要としていました。
「Alibre Design 、頭の中にあるものを3D 、モデルにすることができるようになります。手描きの能力は低いし、字も下手なので、「こんなの無理だ」と思っていましたから。でも、Alibreで絵を描いて、自分の頭の中にあるものを実際に作ることができたんです。"
3D CAD Alibre Design で学んだ後、ジョンはRMIトラクションドライブとその後の進化を市場に投入し、成功を収めることができました。
「最初のユニットは、すべてAlibre Design で設計され、現場で稼動しています。現在、新しいバージョンがありますが、すべてAlibre Design で設計されたものです。Simwiseの応力解析も使っていますが、これもAlibreで行われたものです。楽しい道のりでしたが、簡単なものではありませんでした。製品を発明し、それを市場に送り出すのは、長い努力の連続です。10年もかかるとは思いませんでしたが、忍耐は美徳です」。
また、ジョン氏は、Alibre Design 、製品の進化をデザインから市場に送り出す際の効率が高まったと述べています。
"例えば、デザインを変更したいと思ったとき、CAD のモデルに入って、変更を加えるだけでいいんです。プロトタイプの段階では、すべてがここで作られていたので、設計に入り、変更を加え、それを機械に持ち出して部品を作り、新しく設計した部品を手に入れることが非常に簡単でした。設計段階での重要性は計り知れないものがあります」。
強力なRMIトラクションドライブは、様々な分野で応用されています。現在、この製品は医療機器（透析装置、病院用ベッド、移動用スクーター）、ゴルフカート、HVACブロワーの設置に使用されており、風車やソーラーパネルの配置などグリーンエネルギー分野にも応用されています。
「医療用途は非常に精密なので、非常に滑らかな回転が必要です。病院用ベッドでは、患者の快適性に関わる問題があります。当社のRMIドライブは、ベッドのギアノイズを除去し、患者さんが滞在中、より良い睡眠を取れるようにします」とジョン氏はコメントしています。
"非常に幅広い用途に使える商品 "です。宣伝の面でも、すでにたくさんの方に並んでいただいているので、ブレーキをかけているところです。急がず、スムーズに、着実にやっていこうと思っています。
"これから1、2カ月で売り上げが飛躍的に伸び、本物の会社になる "ということです。なぜなら、多くのトラクションドライブは高価すぎるためにシェアを獲得できなかったのですが、私たちの製品はそれを実現することができたからです。非常に珍しい製品で、私たちはそれを誇りに思っています。"
