Bill Lovell buduje armię robotów. Nie, nie martw się. Te roboty są tu po to, aby pomóc! Bill jest dyrektorem generalnym, głównym projektantem i inżynierem w firmie c-Link Systems, Inc., która najpierw została założona w celu automatyzacji fabryk i światłowodów, ale nigdy nie znalazła swojej niszy w nasyconym i podciętym przemyśle. Po huraganie Katrina, Bill został pociągnięty w innym kierunku.
"Wciąż majstrowałem przy swoim modelu, kiedy musiałem mieć 6-7 telefonów od ludzi, którzy wiedzieli o moim dużym robocie Forager, chcąc wiedzieć, czy moglibyśmy go wysłać do pomocy w sprzątaniu po katastrofie. Robot jest ogromny, ma ponad 6 stóp długości i byłby bardzo pomocny, gdyby był gotowy do tego rodzaju pracy. To zmotywowało mnie do ukończenia go i wprowadzenia produktu na rynek".
Większość ludzi nie buduje laboratoriów w swoich domach, ale większość ludzi to nie Bill Lovell. Będąc w Siłach Powietrznych, Bill nie spędzał wolnego czasu bezczynnie. Korzystając z każdego przyznanego mu przywileju, Bill zdobył wykształcenie niemalże równoważne z tym, jakie zdobył Neo z Matrixa, gdy został podłączony do prądu i uczył się Kung Fu. Pod koniec swojej kadencji Bill zdobył tytuły naukowe w dziedzinie inżynierii mechanicznej, przemysłowej i elektronicznej. Po tym, jak pod koniec lat 70. nie dostał się na przesłuchania do astronautów, Bill wziął badania w swoje ręce.
"Zaraz po wyjściu ze służby pracowałem w systemach kontroli satelitów. Przez kilka lat pracowałem nad napędem jonowym, a prowadzenie badań stało się kosztowne. Pamiętajcie, że prowadziłem te badania w swoim domu, a mój rachunek za prąd w jednym miesiącu wynosił 1000 dolarów!
"Mój pierwszy robot był zrobiony z drewna. Drewna! Całość była nieporęczna, toporna. Mój pierwszy system sterowania był cały z rurek!"
Bill pracował nad swoim modelem Forager Chassis już od jakiegoś czasu, kiedy huragan Katrina uderzył w Nowy Orlean. To właśnie wtedy zdał sobie sprawę, że być może nadszedł czas, aby zmienić model biznesowy c-Link Systems.
"Tak więc, wciąż majstrowałem z [Foragerem], kiedy Katrina zrobiła lądowanie i musiałem mieć 6-7 telefonów od ludzi, którzy wiedzieli o moim wielkim robocie, pytając, czy mógłby przyjść pomóc w sprzątaniu po katastrofie. Forager jest ogromny. Ma ponad 6 stóp długości, mogę na nim spać, więc jest wystarczająco duży, aby przenieść duże gruzy. Nie był jeszcze całkiem gotowy, ale zmotywowało mnie to do ukończenia modelu i wprowadzenia produktu na rynek."
W ten sposób c-Link Systems przestawił się na robotykę, a Forager dodał do swojego CV "czyszczenie stajni dla koni".
Kiedy jesteś właścicielem koni, są pewne prace, które są po prostu bólem. Nie ma innego sposobu, by to ująć. Czyszczenie stogów, przynoszenie siana i oczyszczanie dróg są czasochłonne, brudne, niebezpieczne i obciążające dla ciała. Stworzenie Lovell'a jest bardziej niż gotowe do tych prac.
"Forager ma ramię, które może podnieść 125 funtów, ma skrzynię ładunkową i można na nim umieścić lemiesz do oczyszczania dróg.
"Z nowym botem Scrounger, który jest o 2/3 mniejszy od Foragera, masz bota, który jest zwinniejszy i może omijać stragany nieco szybciej. Z każdym z nich nie trzeba się martwić o trudny teren, ponieważ gąsienice pozwalają im przejechać przez wszystko jak czołg. Nasz system gąsienic jest wprost wyjęty ze starego Panzer IV!
"Każde podwozie Omni-Chassis może wyposażyć w różne ładunki użytkowe do różnych prac, a my rozszerzyliśmy nasze ładunki użytkowe do krajobrazu i inspekcji".
Bill nie jest typem faceta, który posiadałby całą tę wiedzę i nie dzieliłby się nią, co widać w jego pasji do edukacji STEM wśród młodych ludzi. Bill nawiązał współpracę z byłym redaktorem Robot Magazine, aby zaprojektować programy nauczania, które łączą edukację z prawdziwym światem. Bill jest wolontariuszem w lokalnych szkołach, a jego programy nauczania są udostępniane bezpłatnie nauczycielom, którzy szukają pomocy.
" 3-letnia wersja mojego programu nauczania jest darmowa, do użytku publicznego. Zachęcam każdego edukatora do przejrzenia tego programu i nauczenia z niego tego, co potrafi. Na życzenie udostępniam również przewodniki do nauki".
Kiedy nadszedł czas zaprojektowania podwozia Forager Omni-Chassis, Bill nie zamierzał wracać do używania stołu kreślarskiego i t-kwadratu, ale zdecydowanie nie chciał wydawać dużych pieniędzy ani spędzać mnóstwa czasu na nauce nowego programu.
"Miałem Solidworks, było to uciążliwe. AutoCAD był o wiele za drogi, a na dodatek chcieli, żebym wziął udział w 2-3 tygodniowym kursie. Jeśli oprogramowanie nie jest intuicyjne, to jest bezużyteczne. Nie zamierzałem wracać do deski kreślarskiej, rozleniwiłem się. Więc, szukałem dalej.
"Znalazłem Alibre Design poprzez podstawowe wyszukiwanie w Google i miał wszystko, czego potrzebowaliśmy! Kupiliśmy go tak szybko, jak go znaleźliśmy, a następnie uaktualnialiśmy go aż do momentu, gdy posiadaliśmy Alibre Design Expert Używamy Alibre Design do wszystkich prac koncepcyjnych, projektowania części, podzespołów, dopasowywania części, generowania rysunków 2D, BOM-ów, eksportu do renderowania Keyshot i generowania kodu CNC Wszystkie nasze roboty są w 100% budowane w domu i modelowane w Alibre Design.
"Kiedy zacząłem używać Alibre Design do prac CNC, była to ogromna oszczędność czasu, ponieważ nie musiałem pisać kodu g lub wykonywać CNC ręcznie. Wycofanie się i pozwolenie na wykonanie pracy przez frezarkę lub tokarkę CNC uwalnia mnie od konieczności skupienia się na przyszłości tych robotów."
